入了錦麟閣,獨孤柳當(dāng)仁不讓坐了主位。皇甫擎就左首客位上坐了首席,韋氏和劉氏在右首的客位上聯(lián)席而坐。各人面前擺一張紫檀木雕花翹腳長案,案上各色點心齊備。有玫瑰松仁糖糕、栗子酥糖、豆沙綠豆糕等等,俱是些精致的江南點心。
皇甫擎雖然不嗜甜食,看著也覺十分可口。韋、劉二女從打扮妥當(dāng)出門到此刻已有小半日光景,都有些餓了,便也不客氣,放下團扇便掇筷夾取點心,將點心送到唇邊,拿手掌略掩住小嘴細細地品嘗起來。
俄頃,紅泥炭爐內(nèi)的火已經(jīng)燒得十分旺了。便見獨孤柳屏氣凝神,專心致志地烹起茶來。她先用竹鑷子夾起一小片茶餅,放在爐火上上下炙烤。然后將烤熱了的茶餅放在竹碗里碾成碎末,用細篩子篩過,再將篩過的茶沫倒入一小銅壺內(nèi),注入沸水,然后再將銅壺放在爐子上煮開。來回煮沸三次,等那壺中騰波鼓浪,勢如奔濤時,方用帕子包住銅壺的把手,將烹好的茶水注入一個個小茶盅里,命丫鬟奉至各人面前。
皇甫擎向獨孤柳略一欠身,便掇起茶盅放到嘴邊,先聞了聞茶香,然后抿了一小口。果然入口甘醇,茶香馥郁。他在吃穿這些事上從未留意過,但是好賴還是分辨得出來的。便由衷贊道:“真是好茶。表妹好手段?!表f、劉二女連聲附和。
獨孤柳畢竟年少,頭一回聽到外人這般夸贊自己,原本還端著三分驕矜的架子,這便一下子放松下來,應(yīng)道:“太子殿下和兩位姐姐謬贊了?!闭f時,轉(zhuǎn)過臉來向著皇甫擎粲然一笑,一派天真無邪。
皇甫擎一見之下,忽覺有一種說不出來的可愛,一顆心不由砰砰亂跳起來,忙轉(zhuǎn)開臉去,看向韋氏和劉氏。但見韋氏生得豐潤白皙,一張雪白的圓臉尚余嬰兒肥,小嘴上的口脂涂得紅嫣嫣的,鼓起腮幫子吃東西的模樣看著就香甜。
劉氏的年紀略長一些,生得濃眉大眼,體態(tài)苗條。尤其是眼睛上那一排濃密的睫毛,好似兩把小扇子。睜動起來,忽閃忽閃的,看得人手心發(fā)癢,真想上前拂弄兩把。
二女初時并未察覺,兀自喝茶吃點心。待各自抬眼瞥見皇甫擎的目光,便都不好意思起來,緩緩放下了手中的吃食,拿帕子抹著嘴角,紅著臉垂下頭去。
皇甫擎心頭一樂,甚覺有趣,面上不好表露出來,只得裝作若無其事,掇起茶盅來又呷了一口。
回到東宮,用過晚膳,獨孤皇后便親來探問?;矢η婺樕喜懖慌d,說道:“母后選中的,自然是好的。只是她們年紀尚小,不如再等上一兩年,讓家里好好教教規(guī)矩。別一個個看著怯生生的,難登大雅之堂?!?br/>
獨孤皇后道:“她們年紀小,你的年紀可不小了。等進了宮,規(guī)矩可以慢慢學(xué)嘛。俗話說,少年夫妻老來伴。她們是要陪你過一輩子的。她們?nèi)齻€八字與你的相合,難得出身、性情、容貌都無可挑剔。你是不知道,有好幾家侯門公府在后面排隊等著哩。聽我的,過兩日就先把庚帖換了,然后下納采禮。等年底就把婚事給辦了?!?br/>
皇甫擎道:“就依母后說的辦吧。”獨孤皇后覷其臉色,見是無可無不可的,不由暗暗松了一口氣,便又問:“那正妃之位,你屬意何人?”
皇甫擎聞言,抬眼看向自己的母親。這不是明擺著的嗎?遂道:“她們?nèi)齻€之中,也只表妹言談舉止還大方些。其他兩個真真一團孩子氣。就立獨孤柳為正妃吧?!豹毠禄屎笠宦牐?dāng)即抿唇笑道:“那好,就按你的意思辦。”
當(dāng)晚,皇甫擎于榻上輾轉(zhuǎn)難眠。區(qū)區(qū)一個下午的時間,再加上母親三言兩語,他的終身大事就這樣定下來了。堂堂帝國儲君,竟連挑選自己妻子的權(quán)力也沒有。縱然權(quán)傾天下,富有四海,又有何意趣?
可是一想到獨孤柳那明媚無邪的笑容,韋氏那粉團一般的臉龐,還有劉氏那兩把小扇子,又覺這幾位王妃各有各的可愛,一個個如同含苞待放的花蕾,比起那幾個日常在他身邊行走侍奉的女官來,不知美貌多少嬌貴幾何,便又覺得這樁婚事并不算太壞。一時胡思亂想,夜不能寐,索性坐起身來,命人掌燈。
李延福此時才三十出頭,正是年富力強之時。白天跟著這位太子爺在朝堂、御書房、校場等處出入,夜里除了每月三五日能睡上個囫圇覺,其余時候都在太子寢殿內(nèi)值夜。
這一夜正是他當(dāng)值,聽見召喚,忙揭開帷幔走進內(nèi)殿,先點亮燭火,然后至榻邊拿金鉤抓起床帳,叩問道:“想是殿下今日茶飲得濃了些,失了困頭?”說時,雙膝跪地,替皇甫擎套上棉襪。
皇甫擎也不穿鞋,兀自下床踩在云錦地衣上,緩步踱至窗前。隔著窗紗,他看了看外面的夜色,說道:“快三更了吧?!崩钛痈E醭鲆患I廣袖袍子,替皇甫擎披在里衣外,應(yīng)道:“正是。如今白天已經(jīng)熱起來了。夜里還有些風(fēng)呢。殿下仔細著涼?!?br/>
皇甫擎仰頭看著窗外的月亮,正是將盈未滿之時。發(fā)了一會兒呆,忽道:“小郭子去哪兒了?怎得幾日見不到他了?”
李延福道:“殿下記性倒好。算日子今日原該他當(dāng)值。這不是近來皇上的腳疾犯了,他讓皇后娘娘給派去顯仁宮了。您知道他手上有兩下子,皇上用慣了他,一時半會兒不會放他回來。他說是咱們東宮的人,倒是在皇上、皇后身邊伺候的日子多?!?br/>
皇甫擎道:“既這樣,明日我去對母后說就把郭慶德留在顯仁宮吧。你見了他,也對他說,讓他好生伺候皇上皇后。伺候好了,我這里另有重賞。”李延福喏地應(yīng)了一聲。