入了錦麟閣，獨孤柳當(dāng)仁不讓坐了主位。皇甫擎就左首客位上坐了首席，韋氏和劉氏在右首的客位上聯(lián)席而坐。各人面前擺一張紫檀木雕花翹腳長案，案上各色點心齊備。有玫瑰松仁糖糕、栗子酥糖、豆沙綠豆糕等等，俱是些精致的江南點心。
皇甫擎雖然不嗜甜食，看著也覺十分可口。韋、劉二女從打扮妥當(dāng)出門到此刻已有小半日光景，都有些餓了，便也不客氣，放下團扇便掇筷夾取點心，將點心送到唇邊，拿手掌略掩住小嘴細細地品嘗起來。
俄頃，紅泥炭爐內(nèi)的火已經(jīng)燒得十分旺了。便見獨孤柳屏氣凝神，專心致志地烹起茶來。她先用竹鑷子夾起一小片茶餅，放在爐火上上下炙烤。然后將烤熱了的茶餅放在竹碗里碾成碎末，用細篩子篩過，再將篩過的茶沫倒入一小銅壺內(nèi)，注入沸水，然后再將銅壺放在爐子上煮開。來回煮沸三次，等那壺中騰波鼓浪，勢如奔濤時，方用帕子包住銅壺的把手，將烹好的茶水注入一個個小茶盅里，命丫鬟奉至各人面前。
皇甫擎向獨孤柳略一欠身，便掇起茶盅放到嘴邊，先聞了聞茶香，然后抿了一小口。果然入口甘醇，茶香馥郁。他在吃穿這些事上從未留意過，但是好賴還是分辨得出來的。便由衷贊道：“真是好茶。表妹好手段?！表f、劉二女連聲附和。
獨孤柳畢竟年少，頭一回聽到外人這般夸贊自己，原本還端著三分驕矜的架子，這便一下子放松下來，應(yīng)道：“太子殿下和兩位姐姐謬贊了?！闭f時，轉(zhuǎn)過臉來向著皇甫擎粲然一笑，一派天真無邪。
皇甫擎一見之下，忽覺有一種說不出來的可愛，一顆心不由砰砰亂跳起來，忙轉(zhuǎn)開臉去，看向韋氏和劉氏。但見韋氏生得豐潤白皙，一張雪白的圓臉尚余嬰兒肥，小嘴上的口脂涂得紅嫣嫣的，鼓起腮幫子吃東西的模樣看著就香甜。
劉氏的年紀略長一些，生得濃眉大眼，體態(tài)苗條。尤其是眼睛上那一排濃密的睫毛，好似兩把小扇子。睜動起來，忽閃忽閃的，看得人手心發(fā)癢，真想上前拂弄兩把。
二女初時并未察覺，兀自喝茶吃點心。待各自抬眼瞥見皇甫擎的目光，便都不好意思起來，緩緩放下了手中的吃食，拿帕子抹著嘴角，紅著臉垂下頭去。
皇甫擎心頭一樂，甚覺有趣，面上不好表露出來，只得裝作若無其事，掇起茶盅來又呷了一口。
回到東宮，用過晚膳，獨孤皇后便親來探問?；矢η婺樕喜懖慌d，說道：“母后選中的，自然是好的。只是她們年紀尚小，不如再等上一兩年，讓家里好好教教規(guī)矩。別一個個看著怯生生的，難登大雅之堂?！?br/>
獨孤皇后道：“她們年紀小，你的年紀可不小了。等進了宮，規(guī)矩可以慢慢學(xué)嘛。俗話說，少年夫妻老來伴。她們是要陪你過一輩子的。她們?nèi)齻€八字與你的相合，難得出身、性情、容貌都無可挑剔。你是不知道，有好幾家侯門公府在后面排隊等著哩。聽我的，過兩日就先把庚帖換了，然后下納采禮。等年底就把婚事給辦了?！?br/>
皇甫擎道：“就依母后說的辦吧。”獨孤皇后覷其臉色，見是無可無不可的，不由暗暗松了一口氣，便又問：“那正妃之位，你屬意何人？”
皇甫擎聞言，抬眼看向自己的母親。這不是明擺著的嗎？遂道：“她們?nèi)齻€之中，也只表妹言談舉止還大方些。其他兩個真真一團孩子氣。就立獨孤柳為正妃吧?！豹毠禄屎笠宦牐?dāng)即抿唇笑道：“那好，就按你的意思辦。”
當(dāng)晚，皇甫擎于榻上輾轉(zhuǎn)難眠。區(qū)區(qū)一個下午的時間，再加上母親三言兩語，他的終身大事就這樣定下來了。堂堂帝國儲君，竟連挑選自己妻子的權(quán)力也沒有。縱然權(quán)傾天下，富有四海，又有何意趣？
可是一想到獨孤柳那明媚無邪的笑容，韋氏那粉團一般的臉龐，還有劉氏那兩把小扇子，又覺這幾位王妃各有各的可愛，一個個如同含苞待放的花蕾，比起那幾個日常在他身邊行走侍奉的女官來，不知美貌多少嬌貴幾何，便又覺得這樁婚事并不算太壞。一時胡思亂想，夜不能寐，索性坐起身來，命人掌燈。
李延福此時才三十出頭，正是年富力強之時。白天跟著這位太子爺在朝堂、御書房、校場等處出入，夜里除了每月三五日能睡上個囫圇覺，其余時候都在太子寢殿內(nèi)值夜。
這一夜正是他當(dāng)值，聽見召喚，忙揭開帷幔走進內(nèi)殿，先點亮燭火，然后至榻邊拿金鉤抓起床帳，叩問道：“想是殿下今日茶飲得濃了些，失了困頭？”說時，雙膝跪地，替皇甫擎套上棉襪。
皇甫擎也不穿鞋，兀自下床踩在云錦地衣上，緩步踱至窗前。隔著窗紗，他看了看外面的夜色，說道：“快三更了吧?！崩钛痈Ｅ醭鲆患I廣袖袍子，替皇甫擎披在里衣外，應(yīng)道：“正是。如今白天已經(jīng)熱起來了。夜里還有些風(fēng)呢。殿下仔細著涼?！?br/>
皇甫擎仰頭看著窗外的月亮，正是將盈未滿之時。發(fā)了一會兒呆，忽道：“小郭子去哪兒了？怎得幾日見不到他了？”
李延福道：“殿下記性倒好。算日子今日原該他當(dāng)值。這不是近來皇上的腳疾犯了，他讓皇后娘娘給派去顯仁宮了。您知道他手上有兩下子，皇上用慣了他，一時半會兒不會放他回來。他說是咱們東宮的人，倒是在皇上、皇后身邊伺候的日子多?！?br/>
皇甫擎道：“既這樣，明日我去對母后說就把郭慶德留在顯仁宮吧。你見了他，也對他說，讓他好生伺候皇上皇后。伺候好了，我這里另有重賞。”李延福喏地應(yīng)了一聲。