話說(shuō)歙州府宣城縣是金鵬境內(nèi)一富庶之地。此地南接淮揚(yáng)，北鄰關(guān)中，自古便是連接南北各州的要沖之地。此時(shí)宣城縣內(nèi)第一個(gè)大戶人家便是城南何家。何氏本系書香門第，祖上頗善經(jīng)營(yíng)，幾代積攢下來(lái)，家業(yè)好不豐大。歷代當(dāng)家人皆承先祖訓(xùn)誨，平日里樂(lè)善好施，時(shí)時(shí)不忘造福鄉(xiāng)里。因此，在宣城縣內(nèi)頗有聲望。
總章十二年的年尾，何家突然得到消息，被削爵抄家的安逸侯獨(dú)孤楓要來(lái)歙州定居。這是太皇太后的口諭，也是小皇帝皇甫琰的意思。獨(dú)孤楓的母親何氏，是何家長(zhǎng)房嫡出的女兒。如今何家的當(dāng)家人，正是何夫人嫡親的兄長(zhǎng)。
獨(dú)孤氏商賈出身，因當(dāng)年跟隨高祖皇帝舉事。事成之后，論功行賞，得以一路升遷，由皇商晉為皇親，受封世襲爵位，直到一連出了兩位皇后。如今由盛轉(zhuǎn)衰，著實(shí)令人唏噓。然月滿則虧，水滿則溢，古來(lái)如此。何家家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，絕非那等拜高踩低之輩，又是血親，何家人遂不以為意，盡心照拂這位失勢(shì)的外甥。
何家在宣城一帶房產(chǎn)甚多，便在城郊擇一清靜宅院，整飾一新，又撥了幾個(gè)丫鬟、嬤嬤并幾個(gè)打雜的小廝專門在此服侍。此宅毗鄰石佛山，山上有一座石佛寺，乃是當(dāng)?shù)氐拿麆x。石佛山山清水秀，風(fēng)光宜人。獨(dú)孤楓長(zhǎng)居于此，日日聽那寺中的暮鼓晨鐘，不敢說(shuō)轉(zhuǎn)移心性，無(wú)論如何，心情總算平復(fù)了幾分。
說(shuō)來(lái)他因情致癆，病入骨髓，好不容易在大都調(diào)養(yǎng)了兩年。不想在法華寺再遇佳人，后又遭霍青劫持，這一驚一喜之下，以至病情急轉(zhuǎn)直下。當(dāng)日被霍青釋放之后，便日日咯血，形容枯槁。到了宣城縣后，經(jīng)身邊人精心照料，一時(shí)雖得不死，但是身虛體弱，就是日常讀書、寫字也不能夠。每日只在清晨、黃昏日頭淺淡之時(shí)，坐在房檐下曬曬太陽(yáng)。其余的時(shí)候，皆臥于榻上。閑來(lái)無(wú)事，常叫丫鬟彈琴唱曲聽來(lái)解悶。
何家見此，不久就聘了樂(lè)師每日在宅內(nèi)調(diào)弦弄曲。有時(shí)宣城縣來(lái)了戲班子，也會(huì)請(qǐng)到宅子里來(lái)演上一日半日。每到此時(shí)，獨(dú)孤楓便命人將長(zhǎng)塌置于戲臺(tái)對(duì)面，長(zhǎng)榻前架一座落地屏風(fēng)。他躺在屏風(fēng)后，也不看戲，只閉著眼睛聽那戲臺(tái)上的悲歡離合。
許是聽多了的緣故，聽著聽著，他彷佛睡著了?？墒堑矐蚺_(tái)上的人唱錯(cuò)了詞或是念錯(cuò)了白，他便會(huì)皺起眉頭睜開眼來(lái)。
除了命人料理日常起居外，獨(dú)孤楓從不與人多說(shuō)一句閑話。身邊的丫鬟、嬤嬤哪里知道自己服侍的這位爺從前是個(gè)怎樣的人物。都道他年紀(jì)不大，生得那般英俊，身子卻羸弱不堪，性子又那樣沉默，心下難免不生出憐惜來(lái)，因此一個(gè)一個(gè)服侍起來(lái)都格外用心。
近日，宣城縣來(lái)了一個(gè)外州到此跑碼頭的戲班子，專給縣城里的富戶唱堂會(huì)。何家聽說(shuō)這戲班名聲在外，便也請(qǐng)到家中唱了兩日堂會(huì)。見果然唱作俱佳，便又請(qǐng)了班里幾個(gè)挑大梁的角兒到郊外石佛山別苑給獨(dú)孤楓唱一日戲解悶。
說(shuō)來(lái)湊巧，這班里唱花臉的正是當(dāng)日京畿一帶赫赫有名的小生段玉樓。他年少成名，譽(yù)滿京華，號(hào)稱當(dāng)世第一小生?？上б桓焙蒙ぷ佑玫锰啵死O子，到三十歲上便開始倒嗓。勉力支撐了兩年，不得不金盆洗手。
他手里原有上千兩的積蓄，便置了些房產(chǎn)，與人合伙做買賣。原以為用錢去掙錢，好歹省力些。誰(shuí)知他并非經(jīng)商的材料，眼界狹隘，耳根子又軟，聽信了幾個(gè)二世祖的渾話，錯(cuò)投了幾樁不靠譜的買賣，結(jié)果將手里的銀錢賠了個(gè)精光。所幸房產(chǎn)還在，吃渾家每日在耳邊埋怨，氣忿不過(guò)，便索性舍下妻兒獨(dú)個(gè)兒出來(lái)討生活。
他一個(gè)唱戲的，識(shí)字不多，不似薛小憐那般勤奮好學(xué)，從小學(xué)戲全賴班子里的老師傅口傳面授，靠的是過(guò)人的天賦。如今一身花拳繡腿，又怕吃苦又怕動(dòng)腦子，哪里能尋得什么滿意的活計(jì)。無(wú)奈之下，只得仍去戲班里討生活。
嗓子倒了，身段還在，扮相也好，戲也記得爛熟，段玉樓便轉(zhuǎn)行唱了花臉。橫豎扯著嗓子喊就是了，竟比一般花臉的嗓子還亮堂一些。不出兩年，混得風(fēng)生水起，又是響當(dāng)當(dāng)一個(gè)角兒。只是這段玉樓的名字不好再用了，便改名喚作洪天豹。
也是天緣湊巧，這一日因他一副好身手，引得臺(tái)下觀看的丫鬟、嬤嬤們都忍不住拍巴掌叫好。獨(dú)孤楓睜開眼來(lái)，透過(guò)縐紗屏風(fēng)張了兩眼，單憑身段就一下子把人給認(rèn)了出來(lái)。
待眾人演罷，獨(dú)孤楓命洪天豹留下，單賞他酒飯。洪天豹吃了兩盅酒并一些飯菜，又從管家手里得了賞銀，隔著屏風(fēng)忙不迭地謝恩。卻聽屏風(fēng)后道：“你唱個(gè)《雙紅記》里《釵劍》一折來(lái)我聽?！?br/>
洪天豹一聽，立時(shí)犯了難。班里的旦角倒是會(huì)唱這出戲，只是他如今的嗓子是無(wú)論如何對(duì)付不下來(lái)的，忙跪下磕頭道：“大爺真?zhèn)€為難小人了。小人從前確實(shí)唱過(guò)小生，眼下嗓子已然廢了。勉強(qiáng)演來(lái)，恐污尊耳?！?br/>
那屏風(fēng)后道：“無(wú)妨，你去扮上。唱得不好，可叫你班里的人替你唱。你只管做戲來(lái)我看?！焙樘毂睦锔业米?，只得告一句“請(qǐng)大爺稍待片刻”便往后臺(tái)換妝去了。一旁的丫鬟、嬤嬤們竊竊私議，均不知獨(dú)孤楓此意為何。
不一時(shí)，鼓點(diǎn)陣陣。洪天豹與小旦攜手登場(chǎng)，班里的小生立在臺(tái)側(cè)伴唱，生旦二人在臺(tái)上往來(lái)顧盼，深情款款，演繹一出才子佳人久別重逢的戲碼。
獨(dú)孤楓命人在身后墊了個(gè)靠枕，透過(guò)屏風(fēng)靜心觀看。只見那洪天豹已將臉上斑斕的油彩洗去，重新勻上粉白面孔，變回了段玉樓?？上磉叺男〉┬稳莩麟m屬上乘，比起當(dāng)年的薛小憐來(lái)終究不及。伴著那悠揚(yáng)的絲竹，獨(dú)孤楓緩緩合上雙眼，回憶起了那一年的端午節(jié)。
那一日正午，日頭格外毒辣。他從大明寺把人接了回來(lái)，親眼看著她回屋。用過(guò)午飯，小憩片刻，他換了一身翠藍(lán)色錦袍，玉帶金冠，打扮得十分齊整，然后前往府里新蓋的那座三層彩樓。
那彩樓緊挨著院墻，墻外就是瘦西湖。彩樓由數(shù)百根毛竹搭建而成，踩在登樓的竹梯上，腳底下發(fā)出咯吱咯吱的聲響。登上頂樓，頭頂上懸空挑著數(shù)幅桃紅色杭綢，以此來(lái)遮蔽日頭。綠楊影里配上這一抹桃紅，舉目望去，襯得藍(lán)天白云格外明媚。