皇甫擎問道：“這法子您是怎么想出來的？還是有軍師？”獨孤太后起身出了偏殿，就宮檐下云石臺磯子上一邊散食一邊回道：“前幾日靜儀公主專程來找我。說是快到中秋了，南昭那邊給她送節(jié)禮來，還順便捎來顯慶王的口信。他們有意聯(lián)姻，想問問我們這邊的意思。都幾輩子傳下來的老規(guī)矩了，有什么不愿意的？哀家一想，正好。咱們就慢慢等著公主長大嫁過來。她與柳兒算平妻，柳兒要是一直不能生養(yǎng)，將來她要是有所出，勉強也算是嫡子。有了這件事，那些臣子就不好催迫得太急。徐昭儀那里也可以消停了。”
皇甫擎隨母親在宮檐下緩緩踱步，晚風拂在臉上，頓覺神思清明，胸中的煩悶為之一掃而空。
這時，獨孤太后忽地停住腳步，轉(zhuǎn)過身來一臉戲謔道：“你別以為哀家這回光是為了獨孤家為了柳兒。聽說那初云公主是個一等一的美人胚子。你且等著受用吧。長公主說了，你要是沒那個意思，她立馬捎信替她們家子陵求親去。說是那樣的絕色娶回家來，還怕栓不住人，免得成日里在外面胡混?！闭f完，她瞥了兒子一眼。
皇甫擎故作不忿道：“瞧您說的，朕是那等好色之徒嗎？”獨孤太后咂嘴道：“不是嗎？”母子二人言罷，不約而同地笑了起來。
后來的事，就連皇甫擎自己也沒有想到，他竟會被一個南昭來的小丫頭子拿捏得死死的。就連那小東西不守婦道，與人有了私情，他都能當作無事發(fā)生。所幸那丫頭還有些良心，知道懸崖勒馬。不然，管他是誰，他絕饒不了那殺才。
“皇上，初云公主在外面等候召見?！?br/>
李延福走到牙床邊，揭開床帳掛在金鉤上，將正在昏睡的天子喚了起來。若換做平日，他是萬萬不敢的。今日是天子特地囑咐，公主一到，不管他睡沒睡下，務(wù)必把他叫醒。
猛地睜開眼來，皇甫擎只覺頭腦一陣暈眩。這兩日他的情形不大好。昨晚上身上疼得厲害，熬了整整一夜。直到今早勉強咽下些米粥，方覺眼皮沉重，迷迷糊糊地睡了過去。
這一覺腦子里烏泱泱的，不知想起了多少往事。才剛明明已經(jīng)醒了，可是身上似被千斤巨石壓著，一絲動彈不了。連眼皮都抬不起來。須得李延福費力將他扶坐起來，又替他在額頭兩鬢上按揉了好一會兒，方能慢慢地睜開眼來。
這一場疼痛發(fā)作得實在不巧。簡寧哭著跑出了瓊樓。待那錐心的疼痛漸漸褪去，李延福與眾內(nèi)侍忙解去綁縛在天子身上的絲繩，然后用熱水為其擦洗身子，抹去汗?jié)n，換了一身干凈寢衣。
“恐怕朕今后清醒的日子越來越少咯?！?br/>
喝下一碗湯藥，皇甫擎一臉頹喪無力地倚靠在床頭。今時今日，他如何還能自欺欺人？佳人此行，無非是來陪伴他走完最后一程的。油盡燈枯，當不遠矣。
次日一早，皇甫擎甫一醒來，便問：“那幾樣東西都準備妥了嗎？”李延福一怔，隨即明白過來，答道：“都妥了?；噬犀F(xiàn)下要過目嗎？”皇甫擎道：“拿來朕瞧瞧?！庇謫枺骸肮髌鹆藛幔俊?br/>
李延福道：“想是還沒哩。聽說公主一早要先去花圃，一時半刻只怕過不來?！被矢η驵乓宦暤溃骸凹冗@樣，快呈上來朕看看。趁此刻朕還清醒?！崩钛痈Ｐ闹邪@一聲，便回身命小黃門去把那匣子捧來。
那是一只紫檀木描金鏤雕的長方形匣子，連帶匣子里那四個白銀鎏金的器物，是皇甫擎到驪山蓬萊宮養(yǎng)病后不久，自知時日無多，命內(nèi)府趕制出來的。不說匣中之物，單這一整套盛放的器物已經(jīng)價值萬金。
皇甫擎先從印盒里取出那枚刻有“猶日孜孜”四字的羊脂玉印章，把玩了一會兒，自言自語道：“朕這一生也算對得起這四個字了?？上Ф塘诵?。北燕一日不能蕩平，百姓便過不了安生日子。一統(tǒng)天下的大業(yè)就交給吳王罷。讓他替朕完成心愿?！鳖D了又頓，又道：“柳兒心慈，云姬看著柔弱，卻是個有決斷的。將來柳兒負責守成，云姬助琰兒開拓疆土。有她二人輔佐，朕的心愿定會達成?！?br/>
李延福侍立在天子榻邊，聽他這一番言語，觀他一臉平靜安詳，想起自己從天子十二歲起服侍至今，不由觸動心腸，一雙老眼里噙滿了淚水。趁天子不備，背過身去拿袖管偷偷拭淚。
接著，皇甫擎命李延福從白銀信筒里取出那份詔書，在矮幾上鋪展開來拿鎮(zhèn)紙壓著。李延福便在天子身后又加了一只引枕，以便他坐直起來觀看。這份詔書除了本朝玉璽外，更加蓋了傳國玉璽，還有靜儀長公主簽字佐證。是天子為冊立佳人為圣母皇太后親筆所書的手敕。
那敕書上用的是瘦金體，字極漂亮，只氣韻上顯得不足?；矢η婵戳艘粫?，說道：“張卿是朕一手提撥上來的。這幾年兢兢業(yè)業(yè)，干得不錯。朕命他起草的這篇詔書文辭燦然，情義真切。倒是朕的字，寫得有氣無力的，有些配不上這樣好的文章。有他在，琰兒今后可省力許多?！?br/>
說到這里，他忽想起來抬首向李延福道：“下回皇后來的時候，你記得提醒朕跟她提一提崔駙馬的事。朕怕忘了。崔二郎是朕欽點的狀元，文章雖好，到底年輕，沒什么歷練。要是放他去外州，倩兒勢必要跟著一同去。我想她一個公主還是留在京城的好，母后那里有她陪著，也可替我盡一份孝心。今后就在御前給崔二郎安排個差事吧。讓他跟著張祜專管起草詔書，評議策論。于紙面上多看看，也算增長見識了?！崩钛痈Ｂ勓?，喏一聲道：“皇上放心，老奴記下了?！?br/>
那角先生和留云金釵，皇甫擎并未細看，只將那盛放金釵的白銀鎏金鑲嵌寶石的鈿盒握在手中發(fā)起呆來。李延福因道：“皇上可是不滿意？要不要老奴喚魯總管明日前來，讓他按您的意思把盒子拿回去改一改?！?br/>