獨(dú)孤柳懷孕將近九個(gè)月時(shí)，有一日忽然腹痛如絞，然后無緣無故落下胎來。不知是思慮太過，還是那銅匣之故，亦或兩下里相互作用。總之胡太醫(yī)切脈查問，愣是沒有找出落胎的原因。
何夫人滯留大都，陪伴了女兒大半年。待其身體復(fù)原，情志有所好轉(zhuǎn)，方才帶著獨(dú)孤楓回了揚(yáng)州。后來有一日，她無意中聽見兒子向呂霖討要藥粉?；仡^一琢磨，越想越不對(duì)勁。轉(zhuǎn)過年來又去大都探望女兒，便將當(dāng)日在東市別苑里伺候的那些丫鬟一個(gè)一個(gè)叫來查問。從那個(gè)二等丫鬟口中得知了當(dāng)日獨(dú)孤楓弄灑香灰一事。前后一聯(lián)系，自然不難猜到事情的原委。
何夫人因此懊悔不已，又不好去責(zé)怪孩子，更不敢將此事透露出去，只埋怨自己多事，害了女兒和外孫。一腔憂恨積在心中，無法排遣。過了兩年，不慎染上肺疾，竟不肯吃藥，生生把自己給耽誤了。
侯爺與何夫人伉儷情深，中年喪偶，悲痛萬分。數(shù)年后亦因病身故，追隨何夫人于地下。獨(dú)孤楓因此早早承襲了爵位。可憐他自始至終都不知道自己兒時(shí)曾經(jīng)犯下的過錯(cuò)。
獨(dú)孤柳小產(chǎn)后的第三年，睿宗皇帝駕崩，皇甫擎以太子身份于大行皇帝靈柩前即位，改年號(hào)為天璽，并冊(cè)封太子正妃獨(dú)孤氏為中宮皇后。新皇登基大典上，當(dāng)內(nèi)侍總管李延福奉旨將皇后寶冊(cè)、金印交予獨(dú)孤柳手中時(shí)，她的臉上終于展露出了久違的笑容。
皇甫擎坐于金階之上蟠龍交椅內(nèi)，望著年輕的皇后，不禁長舒了一口氣。此時(shí)此刻，他只盼她能早日振作起來。來日方長，他們有的是時(shí)間為帝國再孕育一位皇子。
不知不覺五年過去了。金鵬后宮表面上風(fēng)平浪靜，實(shí)則已經(jīng)涌動(dòng)起一股暗流。西內(nèi)苑的各宮主位們哪一個(gè)心中不憤懣？為了等待棲鳳宮誕下嫡長子，皇甫擎毅然剝奪了除皇后獨(dú)孤柳外身邊所有女子做母親的權(quán)力。棲鳳宮每月初一十五必定華燈高照，可是帝國的繼承者之位依舊空懸。
既然不能生養(yǎng)，就應(yīng)當(dāng)退位讓賢。金鵬的前朝后宮漸漸形成了一股輿論，只是礙于獨(dú)孤太后威勢(shì)以及皇帝對(duì)皇后的寵愛，一時(shí)不敢擺到明面來。
此時(shí)后宮除了皇后獨(dú)孤柳，最得寵的就數(shù)徐昭儀。她年方十六歲，是工部侍郎徐詰的侄女。徐家累世公卿，族中代代有人為官，而且官聲都很好。徐氏本人豐容艷質(zhì)，有才情，擅修飾。尤其那直率天真的脾氣，與后宮里那些恭順謙卑的女子迥異。她的到來猶如一股清風(fēng)吹散了金鵬后宮略顯沉悶的氣息。自禮聘入宮以來，短短半年便晉升為昭儀。早在她入宮之時(shí)就有傳言，若廢后，她將是新皇后的不二人選。
這一晚天子宣徐昭儀昭陽殿侍寢。二人綢繆良久，甚是得趣。玩至三更，二人倦極，便在芙蓉帳內(nèi)相擁而臥，喁喁低語。只見徐氏掇起皇甫擎的手放在自家雪白肚皮上，嬌聲埋怨道：“皇上今日好不兇哩！臣妾的肚子都疼了。”
皇甫擎輕笑一聲，在徐氏肚皮上按揉了幾下，然后抬手撥開她鬢邊長發(fā)，輕咬她耳垂道：“既這樣，明日起你好好歇兩天。什么時(shí)候好了什么時(shí)候再遞牌子上來。”徐氏聽了，支起身子看向皇甫擎，搖頭道：“我不要！再過兩天就是十五了，您又要去皇后那兒了。幾天見不著面，我會(huì)想您的。”說時(shí)，抓著天子的手臂輕輕搖晃。
皇甫擎瞇著笑眼，眼見錦被滑落，滿目盡是徐氏雪白嬌嫩的身體，忍不住捏了捏她鼻子，又握住那玉山把玩起來，口中道：“小傻瓜，如今除了皇后，你每月見朕的次數(shù)還少啊？”徐昭儀一邊喘息一邊道：“我不管！我不管！一日見不著皇上的面，我飯也吃不下、覺也睡不著。我就是想見皇上，每天都想?！?br/>
皇甫擎聽著她這般孩子氣的話，心中好不受用，便道：“知道了，知道了。明日還來好不好？”徐氏嗯嗯點(diǎn)了點(diǎn)頭，便攀著天子肩頸爬到他胸口，一張小嘴抵在他唇上親得咂咂作響，無限溫柔道：“臣妾喜歡皇上，臣妾要給皇上生很多很多的孩子。好不好？”
皇甫擎聞言，面色一滯，隨即露出一副欣然之色，撫著徐氏的背脊道：“你太小了，再等兩年?！毙焓系溃骸伴_年我就十七了，哪里小了？我娘像我這么大的時(shí)候已經(jīng)生我大哥了。那湯藥太苦了，臣妾不想再喝了?！?br/>
皇甫擎耐住性子，應(yīng)道：“知道啦，再等一等?！毙煺褍x一聽那話音，知道今日之事不可操切，只得就此打住話頭，一雙藕臂緊緊抱住皇甫擎，將頭臉枕在他胸口上，強(qiáng)忍住眼中之淚，不敢哭出來。
轉(zhuǎn)眼半個(gè)月過去了，又到了太醫(yī)胡春生給皇后獨(dú)孤柳請(qǐng)平安脈的日子。胡太醫(yī)踏出棲鳳宮不一會(huì)兒，皇甫擎這里已經(jīng)收到了內(nèi)侍的回報(bào)。至多明日，前朝也會(huì)得到消息。又沒戲，連問都不用問，只須看胡太醫(yī)走出宮門時(shí)那一如既往平靜的神情就能知道。
皇甫擎坐于勤政殿江山畫屏前，眉頭緊鎖，半天沒言語。李延福見狀，將伺候文墨的黃倨等人揮退，捧著茶盞送到天子面前，輕輕咳嗽一聲道：“您喝口茶，潤潤嗓子。”
皇甫擎回過身來，接過茶盞，說道：“莫非皇后真的命中無子？朝臣們那里朕總得給個(gè)交代?！崩钛痈５溃骸耙蝗?，先把那藥給停了。無論哪位主子誕下皇嗣，皇后娘娘終歸是皇后娘娘。只要有皇上您的庇護(hù)，誰都越不過她去不是？”
皇甫擎呷了一口茶，將茶盞隨手?jǐn)R在臺(tái)面上，應(yīng)道：“朕答應(yīng)過皇后，要善待她。如今她好不容易振作起來，朕怎么忍心教她傷心？”李延福道：“皇上對(duì)娘娘一片深情，委實(shí)令人感佩。可是為了江山社稷，您是時(shí)候該添一位皇子了。娘娘一向賢德，一定會(huì)明白大義?！?br/>
皇甫擎行事素來果決，唯獨(dú)在兒女事上心軟。只見他先點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后凝神細(xì)思，過了半晌又?jǐn)[了擺手道：“也罷，再等兩個(gè)月看看吧。”
然而不出三天，朝臣上書請(qǐng)求廢后另立的折子已經(jīng)擺在了天子的龍案之上。奏折中還說，若不廢話，便請(qǐng)皇上廣施恩露，允準(zhǔn)后宮諸嬪為皇家開枝散葉?；矢η孀屑?xì)看了那折子，署名的是個(gè)禮部掌管祭祀的六品官。這分明是內(nèi)閣的一次試探。拖是拖不下去了。