城中亂事次第發(fā)生時，趙明枝正在潘樓街上一處酒樓中與人面見。

    先后進門的一共三人，其中一人身著道袍，鬢發(fā)花白，光看皮相和書院里普通的老書生毫無二致，另兩個后到的都是三四十歲，正當壯年，俱做生意人打扮，身上所著料子耗費不菲。

    兩名中年人顯然以道袍老者為尊，開門后見他在里頭站著，各自一愣，忙上前行禮問好，等瞥見座上到頭戴帷帽的趙明枝，另有其身后侍立的兩名婢女，發(fā)現(xiàn)都是女子，更是狐疑。

    其中一人開口問道：“不是說那恒盛糧行的東家有要緊事尋我們，特地約在此處？怎的此刻還不見人？”

    那老者道：“我也剛到，亦有此問，正等人來解釋?！?br/>
    說著又轉(zhuǎn)頭道：“李掌柜，你那東家是個什么意思？”

    被他問話的李掌柜抬頭看了左右一眼，仿佛在點數(shù)人頭，見人齊了，便虛虛引向了趙明枝道：“正要向各位引薦，恒盛、興盛幾處昨日都換了新東家，因有要緊事，才約了幾位前來面談?！?br/>
    這話一出，眾人的神色就有些微妙起來。

    恒盛、興盛幾家糧行在京中各自也有十幾處鋪子，單看不顯，加起來卻是頗有些分量，如今突然換了東家，那東家還是個女子，也不知來歷背景，他們竟半點消息也不曾聽聞，實在有些不同尋常。

    座上的趙明枝則是應(yīng)聲而起，一面揭開頭上帷帽，一面道：“我姓趙，恰才接了恒盛并興盛幾間糧鋪，今日邀請諸位前來，是想要商談一樁生意——諸位手中糧谷，是賣還是不賣的？”

    ……

    ……

    趙明枝在此處停留的時間并不久。

    她知道面前三人雖然在行內(nèi)有些身份地位，可京中糧商那樣多，行首又不是東家，不能做別人的主，總得留些時間給眾人把話往下通傳。

    把本來計劃的事情說得清楚，她就告辭了。

    走出包廂時，本來隨侍的木香特地落在了最后。

    借著掩門的動作，木香看了一眼屋內(nèi)神態(tài)各異的三人，又盯著被放在桌面上那一個打開的木匣子，忍不住皺了眉，回到馬車車廂后，猶豫半晌，還是忍不住問道：“殿下何必如此客氣？哪怕不給那許多東西，難道他們還敢抗命不成？”

    趙明枝靠坐在馬車上，只回道：“人心向背，豈是一個‘命’字就能左右的？”

    “我常聽人說亂世需用重典，殿下這般和善，卻未必能得那些人領(lǐng)情，說不準反鬧出什么幺蛾子來，到時候難道還要由著他們?nèi)?？”木香忿忿道?br/>
    趙明枝平靜道：“先以德，再以法，若是敬酒不吃，就只能送一碗罰酒了?！?br/>
    說完，卻是轉(zhuǎn)頭看向了方才為她做引薦那一個李掌柜，道：“今日所做交代……”